这首诗描绘了一位诗人面对生活困境时的坚韧与淡泊。首句“贫况今年极向年”，点明了诗人的贫困处境，且强调这种贫困并非一时之困，而是持续多年的艰难生活。接着，“过湖尚欠买船钱”一句，进一步展示了诗人经济上的窘迫，连过湖所需的船只费用都难以筹措，生活之艰可见一斑。然而，面对这样的困境，诗人并未表现出颓废或抱怨，反而以一种超然的态度面对。他选择“步行自行苏堤去”，展现了他不畏艰难、自力更生的精神。步行虽辛苦，但诗人在享受自然之美的同时，也暗示着内心的平静与满足。最后，“恐有沙鸥在柳边”一句，不仅描绘了苏堤边美丽的自然景象，也象征着诗人内心世界的宁静与和谐，即使身处逆境，也能从自然中找到心灵的慰藉和力量。整体而言，这首诗通过细腻的笔触，展现了诗人面对生活困境时的坚韧与乐观，以及对自然美景的热爱与向往，是一首富有哲理意味的佳作。

南宋后期诗人