这首诗描绘了诗人远离故乡，在荒凉之城中度过寒冷八月的情景。首句“故里千山远”表达了对家乡的深切思念，与“荒城八月寒”形成鲜明对比，凸显出身处异乡的孤独与凄凉。接着，“霜椑馀鸟啄”和“社雨洗鱼残”两联通过自然景象的描写，进一步渲染了环境的萧瑟与荒凉，同时也暗示了时光的流逝和生命的脆弱。“紫塞跑风鬣，青冥纵露翰”两句，运用了比喻的手法，将边塞的风沙比作鬃毛飞扬的野马，天空中的飞鸟则象征着自由的灵魂，形象地表达了诗人对自由与远方的向往。然而，“微生独不化，羁绁老江干”则揭示了诗人内心的矛盾与无奈，即使心中渴望自由，现实却让他只能在江边老去，无法摆脱束缚。整体而言，这首诗通过细腻的笔触，展现了诗人身处异乡的孤独、对自由的渴望以及对生命流逝的感慨，情感深沉而富有哲思。