这首诗描绘了一位在战乱中遭遇不幸的老者形象。诗的开头，老翁在路上哭泣，背部受伤，血染衣襟，家庭破碎，亲人四散，他自身也形容憔悴，筋疲力尽。他曾生活在太平时期，没有州县征税的烦恼，晚年时常聚会饮酒，怀念过去的时光。然而，自从东南发生战乱，家乡动荡不安，已经过去十多年。今年的战事尤为长久，长达九十日，老翁被迫逃难至荆杞之地。军队的残酷掠夺令人震惊，连招安的过程都充满了混乱和暴力，百姓遭受了极大的伤害。老翁自己也被抓走，家人被迫分离，孩子被强行带走，甚至被当作奴隶贩卖。他的悲惨经历如同鸟兽离散，亲人之间的情谊和对家乡的眷恋都变得遥不可及。尽管女儿被卖得了一些钱财，但主人无钱赎回，更显其命运凄凉。诗中提到，最近听说州尹收容了一些流离失所的人，但许多人因疾病而早逝，老翁自己也在迷失中找不到熟悉的乡亲。他走在荒凉的江南路上，无家可归，生死未卜。最后，山贼仍在夜间抓捕行人，城中又有新户口的招募，揭示了战乱带来的持续动荡和人间疾苦。整体来看，这首诗通过老翁的亲身经历，展现了明朝战乱时期底层人民的苦难生活，表达了诗人对民生疾苦的深深同情和对社会动荡的忧虑。