这首诗描绘了一幅宁静而清幽的画面，诗人郑刚中以细腻的笔触赞美了石几先生书院周边的自然景致。"万柄高荷碧玉员"，形象生动地写出荷花如碧玉般洁净挺拔，数量众多，犹如千千万万把玉质的圆盘，展现了夏日池塘的生机与丰盈。"芙蓉时见一枝鲜"，"芙蓉"即荷花，诗人特意强调偶尔间有一枝荷花出类拔萃，鲜艳夺目，增添了画面的动态感和层次。"何年种此北山北"，诗人询问这些荷花是从何时开始种植在北山之北的，流露出对书院历史的好奇和对先人智慧的敬仰。最后，"便向中间安小船"，诗人想象着在这样的美景中，人们可以悠然地在荷塘中央荡舟，增添了闲适与诗意的氛围。整体来看，这首诗以清新脱俗的语言，表达了对书院环境的喜爱和对自然美的赞赏，同时也寓含了对历史和文化的追忆。

南宋抗金名臣。生于宋哲宗元祐三年，卒于高宗绍兴二十四年，年六十七岁。登绍兴进士甲科。累官四川宣抚副使，治蜀颇有方略，威震境内。初刚中尝为秦桧所荐；后桧怒其在蜀专擅，罢责桂阳军居住。再责濠州团练副使，复州安置；再徙封州卒。桧死，追谥忠愍。刚中著有北山集（一名腹笑编）三十卷，《四库总目》又有周易窥余、经史专音等，并传于世