这首宋诗《南湖书院》描绘了南湖书院的地理位置和历史变迁，以及周边环境的优美。首联"捍川始成邑，巡甸遂建都"概述了书院的起源，由防御工事发展成为城市，并最终成为都城的一部分。接下来的诗句赞美了书院周围千年的坚固堤防和便利交通，反映出其在区域中的重要地位。诗中提到的"卫军弛马牧，令尹司官湖"，暗示着书院附近有军事和行政管理的存在，而"浚中深有蓄，丰外坚无虞"则强调了书院区域的水利设施完善，保障了人民生活和农业生产。诗人感慨过去洪水泛滥带来的灾难，认识到预防自然灾害的重要性，表达了对民生的关注。"忽惊华构敞，岂为纵览娱"揭示了书院开放的目的并非仅为观赏，而是为了教育和社区福祉。最后，诗人通过描绘溪流、鱼鸟和山色，展现出自然之美，借谢公之言表达了对隐逸生活的向往，但又表示要与百姓共同守护这片桑麻之地，体现了儒家的济世情怀。整体上，这首诗以书院为中心，展现了历史、地理、人文和自然的交融。