这首诗通过对比不同鸟类的生活习性和选择，表达了阮籍对人生选择和自我满足的思考。首句“鸴鸠飞桑榆，海鸟运天池”描绘了两种不同鸟类的生活场景：鸴鸠在桑榆树间飞翔，而海鸟则在广阔的天池中翱翔。接着，“岂不识宏大，羽翼不相宜”指出尽管海鸟拥有广阔的天空作为舞台，但它与鸴鸠的体型和能力并不匹配，难以在狭小的树梢间飞翔。这种对比暗示了个体与环境、理想与现实之间的关系。“扶摇安可翔，不若栖树枝”进一步强调了适应性的重要性，即使面对宏大的目标或环境，如果自身条件不匹配，追求也可能是徒劳的。因此，不如选择适合自己能力的领域，安心生活。“下集蓬艾间，上游园圃篱”描述了鸴鸠在蓬蒿之间和园圃篱笆处寻找栖息地和食物的情景，这象征着在平凡生活中找到满足和平静。最后，“但尔亦自足，用子为追随”总结了主题，表明即使在看似平凡的生活中，也能找到自我满足和快乐，而无需盲目追求超出自己能力范围的目标。阮籍通过这首诗鼓励人们根据自己的实际情况和能力做出选择，追求适合自己的生活方式，而不是盲目追逐遥不可及的梦想。

阮籍（210年—263年），三国时期魏国诗人。字嗣宗。陈留（今属河南）尉氏人。竹林七贤之一。曾任步兵校尉，世称阮步兵。崇奉老庄之学，政治上则采取谨慎避祸的态度。阮籍是“正始之音”的代表，著有《咏怀八十二首》、《大人先生传》等，其著作收录在《阮籍集》中。三国魏诗人。竹林七贤之一，是建安七子之一阮瑀的儿子。曾任步兵校尉，世称阮步兵。崇奉老庄之学，政治上则采谨慎避祸的态度。是“正始之音”的代表，著有《咏怀》、《大人先生传》等