这首诗描绘了一个家庭在战乱或饥荒中的困苦情景。"剡氏饥"四字直接点题，说明诗中主人公剡姓人家正遭受严重的饥荒。"山前山后寻蕨萁"，生动展现了家人为了寻找食物，不惜翻山越岭，寻找野菜的情景，反映出生活的艰难。"斸萁得粉不满掬"，通过"斸"（挖掘）和"萁"（植物的茎秆）的细节，描绘出他们挖到的野菜之少，连一捧都填不满，足见食物匮乏。接着，诗人描述了这家人的艰辛：“皮肤皴裂十指秃”，形象地刻画出他们因长期劳作和饥饿而身体憔悴的状态。"阿翁三日不供糜"，"阿翁"是对父亲的尊称，"糜"指粥，这句话表达了父亲三天没有提供足够的食物，暗示了家庭的贫困和危机。最后，诗中的人产生了改变命运的想法：“不如抛家去作挽船士”，宁愿离开家人去做辛苦的挽船工作，只为换取一些官府发放的救济米。整首诗以简洁的语言，揭示了社会底层人民在饥荒中的无奈与挣扎，反映了当时社会的贫瘠和不公。戴表元作为宋末元初的文人，通过这样的诗篇，表达了对民生疾苦的关注和同情。