这首诗描绘了诗人与友人骑马登临海口八字山炮台的场景，天气阴沉，乌云密布，显示出一种凝重而压抑的气氛。他们来到昔日的军事遗址，对过去的战事和决策进行了反思，询问那些已被遗忘的谋略是否曾在此地实施。海市蜃楼般的景象随风消散，涛声伴随着风雨声传来，增添了壮阔的自然景观与历史沧桑感。诗人感慨边疆的防守重任，强调需要杰出的人才来进行筹划和指挥。整首诗通过景物描写和历史怀古，表达了对人才的期待以及对国家边防的深深忧虑，体现了清朝文人士大夫的家国情怀。