这首诗描绘了一幅战争的惨烈画面，以星辰象征战事的紧张，"旄头光芒兮戎马驰，海水沸荡兮鲸鲵飞"，展现了敌军的强大和战争的动荡。诗人接着描述了战乱中弱小国家的覆灭和英雄们的英勇抵抗，如二公在睢阳的壮举，"析骸易子兮并力小城"，表现出他们的忠诚和牺牲精神。诗中表达了对英雄们不幸命运的哀悼，"亡身徇国兮宁屈虎狼"，以及对社会混乱、奸佞当道的忧虑，"忠贤在野兮谗邪肆意"。诗人游历旧都，面对双庙，感慨万分，"涕泗不收"，认为忠孝之道在动乱中尤为突出，"惟忠与孝兮死义为尤"。最后，诗人对边将权重、纲纪败坏的现象深感忧虑，"尾大权移兮三镇握兵"，并对无辜受害者的沉冤无处伸张表示痛心，"义士没身兮沈冤莫置"。整首诗情感深沉，对历史事件进行了深刻的反思和哀歌。