此诗描绘了一位母亲对儿子的深切思念与哀伤。开篇便以"我儿征辽东，饿死青山下"直截了当地表达了悲痛之情，展现了战争的残酷和生命的脆弱。接着，诗人自述挽舟困堤，路途艰难，反映出当时社会动荡与民生凋敝。"方今天下饥，路粮无些小"一句，则揭示了一个更为广阔的背景——全国性的饥荒。这不仅是个人悲剧，也是时代的写照。诗人通过对比，强化了个体命运与社会大环境之间的紧密联系。"前去三千程，此身安可保"表达了对未来不安和生命无常的忧虑，增添了一层深沉的哀愁。而"寒骨枕荒沙，幽魂泣烟草"则是对逝者的一种哀悼，通过对死者的形象描绘，传达了生者对于逝者的无尽思念。最后两句"悲损门内妻，望断吾家老"表露了诗人对家庭的牵挂和对长辈的不舍。"安得义男儿，焚此无主尸"则是对死者最后的尊重，同时也是对生者的无奈与哀求。整首诗通过对逝去者和生者的深切描写，展现了战争、饥荒所带来的苦难，以及人们在困境中对于亲情与生命的珍视。这不仅是个人悲剧的记叙，更是对那个时代苦难的见证。